Горизонтальное перемещение людей может быть обеспечено только при помощи движущихся тротуаров (пассажирских конвейеров). Обычно они состоят из плотной резиновой ленты (с ровной поверхностью или продольными ребрами жесткости), движущейся по роликам, и двужущегося с той же скоростью ленточного поручня.
Поперечное сечение таких тротуаров сходно с поперечным сечением эскалатора, а ширина составляет 0,6- 1 м. Такие пассажирские конвейеры можно устанавливать под углом до 12° к горизонту при длине до 350 м. Для перемещения людей на расстояния свыше 350 м более выгодно использовать транспортные средства прерывного действия. Скорость движения ленты может составлять от 0,5 мс для малых расстояний до 1 мс при перемещении на более дальние расстояния.
Установка движущихся тротуаров целесообразна в тех случаях, когда необходимо обеспечить перемещение большого числа людей на значительное расстояние, например в крупных аэропортах и на объединенных вокзалах.
Потребность в обеспечении вертикального перемещения людей более велика. Если человек весом 80 кг поднимается на второй этаж здания, т. е. на высоту 3 м, преодолевая силу тяжести У.8 мс2, он совершает работу, равную 80 3 9,8 = 2352 Дж. сущности, строительство многоэтажных зданий стало возможем лишь после появления лифтов.
Поскольку эскалатор должен связывать значительное расстояние между двумя конечными опорами на двух разных этажах, его металлоконструкция обычно выполняется в виде фермы с внутренней стороны которой смонтированы направляющие. По этим направляющим катятся по два небольших бегунка с каждой стороны каждого клиновидного элемента.
Их привод осуществляется через бесконечную тяговую цепь от двигателя, обычно располагаемого в кажухе с верхней стороны эскалатора.