Нить накала может быть свита либо в одиночную спираль (подобную спиральной пружине), либо в биспираль (когда первую спираль свивают с большей по размерам второй). Колба может быть бесцветной, опаловой или молочной с внутренним светорассеивающим покрытием белого цвета. Бесцветная колба дает весьма концентрированное излучение, которое почти соответствует излучению точечного источника большой яркости и может быть резко сфокусировано.
Компания dom4m Опаловая или матовая колба создает более мягкий свет и имеет меньшую яркость, поскольку свет той же интенсивности распределяется по поверхности большей площади.
Световая отдача таких ламп равна 10-18 лмВт, а при использовании галогенов — до 22 лмВт. Срок горения 1000 ч,. однако имеются и более долговечные разновидности со сроком горения до 2000 ч. Лампы обычного применения, т. е. предназначенные для общего освещения, имеют штыревой или резьбовой цоколь, однако существуют и другие типы цоколей, используемые в конструкциях ламп специального назначения.
Лампы с внутренним серебряным покрытием в зависимости от ширины светового луча могут представлять собой прожекторы дальнего действия или прожекторы заливающего света. Их можно использовать без светильников (осветительной арматуры).
Лампы с серебряным покрытием колпачка или верхней части колбы используют в качестве источников света в прожекторах дальнего действия в сочетании с отражателями, имеющими форму параболы малой кривизны.
Имеется также несколько разновидностей ламп накаливания трубчатой конструкции.
В натриевых, ртутных, неоновых и люминесцентных лампах используются электролюминесцентные свойства газов и паров. У таких ламп нет нити накала, соединяющей два полюса.
Электрический ток проходит в них через газ, вызывая его свечение.