Сотрудник Гарвардского университета Стивене в 1960 г. предложил иную формулировку этого закона, утверждающую, что Тепло из окружающей среды может достигать поверхности тела человека любым из трех способов теплообмена как в отдельности, так и в сочетании, причем кожа воспринимает общее, суммарное тепловое действие. Осознанное восприятие тепла представляет собой лишь часть роли органов чувств, поскольку последние являются частью гомеостатического механизма, обеспечивающего поступление информации в обратном направлении к самонастраивающимся механизмам терморегулирования тела.
Таким образом, восприятие тепла представляет собой не просто элементарный односторонний или пассивный процесс, а связано со сложной и тонкой деятельностью организма по поддержанию теплового баланса. Тело реагирует на окружающую его тепловую среду и в какой-то мере само воздействует на нее. Живое тело постоянно выделяет тепло, однако с различной интенсивностью.
Метаболизм — термин, описывающий происходящие в теле человека биологические процессы, которые ведут к образованию тепла.
Его можно разделить на два вида: основной метаболизм — выделение тепла в ходе вегетативных процессов, которые протекают непрерывно и бессознательно; мышечный метаболизм — выделение тепла мышцами при выполнении работы.
Этот вид метаболизма поддается сознательному контролю. В таблице приведены значения интенсивности метаболизма для среднего взрослого мужчины.
Тепловой баланс существует в том случае, если выделяемое тепло полностью рассеивается в окружающей среде. Тепло, образуемое в глубинных тканях организма, непрерывно переносится к поверхности кожи (и к легким), откуда оно передается в окружающую среду посредством конвективного и лучистого теплообмена и переноса испарением (возможна и теплопроводность).