В спальном вагоне монотонный шум, имеющий уровень даже 65-70 дБ (А), не мешает, тогда как в тихой домашней обстановке, если человек в плохом настроении, тиканье будильника, имеющее уровень 20 дБ (А), может вызывать раздражение. Шум может отрицательно влиять на концентрацию внимания, в особенности если он содержит информацию.
В производственной ситуации переключение внимания с выполняемой работы на такой шум и обратно может занимать 1-2 с, что вызывает снижение производительности труда.
Наиболее очевидным проявлением действия шума является создание помех звуковой коммуникации. Неслышимые колебания.
Колебания за пределами диапазона слышимых частот могут быть вызваны работой машин или представлять собой побочный эффект работы электрооборудования. Сами по себе машины обычно почти не излучают колебаний в воздух, однако колебания с легкостью распространяются по твердым объектам и могут затем излучаться в воздух поверхностями большей площади.
Когда колебания низкой частоты достигают объекта, собственная резонансная частота которого соответствует высшей гармонике этих колебаний, он может стать весьма мощным излучателем звука.
Например, вентилятор может колебаться с частотой 12,5Гц, которая находится за пределами области звуковых частот.
Прикрепленный же к нему воздуховод из листового металла может резонировать на частотах 25; 37,5; 50; 62,5 Гц и т. д. Однако в некоторых случаях сами неслышимые низкочастотные колебания оказывают прямое действие на людей. Дозвуковые (или инфразвуковые) колебания могут оказывать сильное физиологическое воздействие.
Воздействуя на орган чувства положения, расположенный во внутреннем ухе (лабиринт), они вызывают нарушение пространственной ориентации, морскую болезнь, а также пищеварительные расстройства, нарушения зрения и общее головокружение.